翌日，蘇南枝起床去禮部時(shí)……

　　春盛看著蘇南枝眼下的烏青，嚇了一大跳，她一邊用象牙梳給蘇南枝梳發(fā)，一邊擔(dān)憂地愁眉苦臉：“姑娘昨夜是沒(méi)睡好嗎？黑眼圈怎地這般重？臉色也好生慘白……”

　　蘇南枝拍了拍春盛為她梳發(fā)的手，任由她給自己穿上官袍，疲倦地笑了笑：“無(wú)事。初春蟲(chóng)鳴，攪擾的人無(wú)法好眠，明日便好了。”

　　“那我今日就帶著奴仆，將這院子里的蟲(chóng)子抓個(gè)干凈，休想叫它們?cè)倮_姑娘好眠了。”春盛說(shuō)罷，便挽起一截袖子，準(zhǔn)備去抓蟲(chóng)子。

　　春盛是個(gè)實(shí)心眼的，說(shuō)干就干，蘇南枝啞然失笑，滿眼都是寵溺，搖頭道：“春盛，別忙活了，歇著吧。”

　　“那可不行！它們攪擾姑娘睡覺(jué)！姑娘白天做事那般辛苦，晚上還要被攪擾好眠，這可不行！”春盛拿蘇南枝的話，當(dāng)做圣旨來(lái)看。

　　哪怕蘇南枝昨夜失眠根本不是因?yàn)橄x(chóng)鳴，她隨口謅了個(gè)蟲(chóng)鳴，春盛便奉她的話為金科玉律。

　　蘇南枝忙握住春盛去抓蟲(chóng)的手，寵愛(ài)地將她額前一綹長(zhǎng)發(fā)，勾到耳后：“春盛，你與余曄最近如何了？”

　　提及余曄二字……

　　春盛像是一愣，隨后目光有些躲閃：“還、還好，朋友相處罷了。”

　　“余曄說(shuō)，你已經(jīng)有些時(shí)日沒(méi)和他說(shuō)話了。”蘇南枝一眼便識(shí)破了春盛眼中的躲閃。

　　“啊……”春盛轉(zhuǎn)身，藏起眼中的心酸，避開(kāi)蘇南枝的注視，吸了吸微酸的鼻尖，逞強(qiáng)地笑道，“我和余曄就是普通友人罷了，既然如此，何須日日說(shuō)話？”

　　聽(tīng)春盛語(yǔ)氣……

　　她是下定決心，不和余曄在一起了……

　　余曄有個(gè)病秧子娘親橫在中間，余父余母都不是善茬，余曄又太過(guò)孝順，因?yàn)橛嗄干《桓曳纯梗慌麓菏⒓捱^(guò)去，日子也不會(huì)好過(guò)。

　　婆媳關(guān)系能處好固然好，若處不好，婆媳則是天然的仇敵，再好的夫妻感情，也容易被婆媳矛盾消磨。

　　何況春盛性子良善溫軟，極為隱忍，嫁過(guò)去，可能也是受氣包。

　　蘇南枝淺淡的黛眉微皺，嘆了口氣。

　　“春盛……”蘇南枝拍了拍春盛的手背，語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“只要你做的決定，我都支持。日子過(guò)的好與不好，蘇家都會(huì)給你兜底。好好地想一想，你要做的決定究竟是什么？這關(guān)乎你此生的幸福，也關(guān)乎，你會(huì)不會(huì)在最年輕的時(shí)候，留下最后悔的遺憾。”

　　“姑娘……”春盛說(shuō)話尾音，已帶了些許哭腔。

　　“好好的，我在呢。”蘇南枝將她抱入懷中，輕輕撫拍春盛后背。

　　“好啦，我要去禮部處理公務(wù)。”蘇南枝溫柔一笑，看春盛的目光很是寵溺，她站在春光四落的門(mén)檻處，朝春盛揮了揮手，“好好的。”

　　蘇南枝坐上前去禮部的馬車(chē)。

　　剛到禮部時(shí)，她發(fā)現(xiàn)禮部的人，看她的目光很是奇怪。

　　“誒，快看，蘇參議來(lái)了。”

　　“是那個(gè)殿前救駕的蘇參議？最先發(fā)現(xiàn)高柱崩塌，勇于站出來(lái)疏散人群的蘇參議大人？”

　　“不是她又會(huì)是誰(shuí)？放眼朝堂上下，整個(gè)大慶，只有蘇參議一個(gè)女官啊！”

　　有一群剛?cè)攵Y部的九品下士，很年輕，約莫二十上下，圍坐一團(tuán)打量蘇南枝。

　　接著，又有另外幾道思想腐朽的聲音，不屑道：

　　“不就是殿前救駕嗎！要是我去巡察，我也能發(fā)現(xiàn)高臺(tái)即將坍塌的端倪！說(shuō)不定本官還能比她一介女流做的更好！”

　　“僥幸罷了！蘇南枝是走了狗屎運(yùn)，才能從正四品擢升為從三品！一般這種僥幸高升的人，沒(méi)點(diǎn)真憑實(shí)力，到最后都會(huì)死得很慘……”

　　“別說(shuō)了別說(shuō)了！她走過(guò)來(lái)了！”

　　“走過(guò)來(lái)就走過(guò)來(lái)！怕甚？她一介女流，二十有二了，不好好嫁人生子、服侍夫君伺候公婆，來(lái)朝堂上拋頭露面，難怪沒(méi)人娶她！也沒(méi)男子看上她！”

　　這幾個(gè)說(shuō)話的人，同為參議，約莫三四十歲，效忠于禮部尚書(shū)趙健，和禮部右侍郎陶轅走的很近，算是陶轅的心腹。

　　陶轅是趙健一手提拔的學(xué)生，隨著趙健舉辦朝貢大典出錯(cuò)，趙健大大失勢(shì)，從一品降為二品，身為從三品禮部右侍郎的陶轅，也倍感危機(jī)，很怕勢(shì)頭迅猛的蘇南枝搶走他侍郎之位。

　　陶轅的擔(dān)心不是沒(méi)有原因的，他位居右侍郎之位，卻多年無(wú)建樹(shù)，老師趙健又失勢(shì)，若此時(shí)，蘇南枝能再有一番作為，勢(shì)必會(huì)直接危及他的侍郎之位。

　　故而，陶轅那一群禮部心腹，為了討好陶轅，便三三兩兩聚在一起，繼續(xù)說(shuō)蘇南枝的壞話。

　　蘇南枝是周炳成的下屬。

　　周炳成一出現(xiàn)，那些亂七八糟的議論，全部戛然而止。

　　“蘇參議。”周炳成手中抱了一疊公文，站在禮部院的正中央，面若冷霜地掃視了一圈眾人，面無(wú)表情地嚴(yán)肅道，“你若是鯤鵬，必當(dāng)直上青云。人跑的快時(shí)，耳邊全是風(fēng)聲，便也聽(tīng)不見(jiàn)閑言碎語(yǔ)。你可明白本官的意思？”

　　“明白。”蘇南枝接過(guò)周炳成遞來(lái)的公文。

　　周炳成的意思是，她應(yīng)該再努力一點(diǎn)，跑的更快一些，前進(jìn)的更快一些，進(jìn)步的更快一些，跑的快了，便也聽(tīng)不見(jiàn)閑言碎語(yǔ)。

　　“朝貢大典結(jié)束，你負(fù)責(zé)北狄女王的接待，自然也負(fù)責(zé)護(hù)送。”周炳成猶疑地看她一眼，躊躇了下，“你始終是女兒身，若護(hù)送女王到邊境，一路舟車(chē)勞頓，只怕吃不消……若不然，本官同女王說(shuō)一聲，換個(gè)護(hù)送官員？”

　　“做事就該有始有終。”蘇南枝舒展眉頭道，“來(lái)回不過(guò)一月。下官是女王欽點(diǎn)的接待官員，自然負(fù)責(zé)接送。”

　　“如此的話……”周炳成堪堪點(diǎn)了個(gè)頭，“兵部下午會(huì)抽調(diào)一支四千人的軍隊(duì)，與禮部官員一起護(hù)送女王。你準(zhǔn)備準(zhǔn)備，下午啟程。”

　　“下午……”蘇南枝沒(méi)想到這么快。

　　不過(guò)朝堂為官便是如此，上面下令，可不容底下辦事之人推三阻四。

　　不管男女，皆是如此。

　　“你覺(jué)得不妥？”周炳成平眉擰成川字。

　　“無(wú)任何不妥。”

　　“那便好。“周炳成道，“陶轅此行，也會(huì)參與護(hù)送女王。他也帶了兩位參議，你與他同行，切記行事小心。莫要給人留了話柄。”

　　“右侍郎也去？”蘇南枝蹙眉。

　　“是的。”周炳成道，“趙尚書(shū)大人的安排，不是你我能置喙的。禮部有事，本官去不了。”

　　“下官定不辱使命。”蘇南枝斂袍，作揖。

　　“去準(zhǔn)備一下，下午起程，沒(méi)幾個(gè)時(shí)辰了。”周炳成面上滿是深思熟慮。

　　蘇南枝抬腳，剛要走出禮部院門(mén)時(shí)……

　　“等下。”周炳成遲疑了下，高深莫測(cè)地鄭重說(shuō)道，“此行，事關(guān)你的仕途。”

　　蘇南枝微微一怔，從周炳成凝重的神情中，似乎后知后覺(jué)想到一些事情。

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