“咳咳……”

　　莫北川提著一壺好酒闊步而來，便聽見二人這番你儂我儂的話，打了一輩子老光棍的他頓覺雞皮疙瘩掉一地。

　　蕭沉韞平靜地看他一眼。

　　莫北川當即佯裝無事發生，嘿嘿兩聲笑：

　　“嘿嘿！王爺！這可是二十多年前先帝巡視淵城時，賞賜老臣的佳釀。當時一共六壇，老臣貪杯喝了五壇，還剩一壇。這一壇在花園埋了二十多年之久。如今開封，也算為王爺慶祝喜事了。”

　　他掀開封酒布時，沁人酒香當即散開，彌漫了整個正堂……

　　蘇南枝不愛清酒，更喜果酒，可莫總督盛情難卻，她也不想拂了莫北川的好意，便笑著應承：“那就多謝總督大人的好酒了。”

　　她明白莫北川口中所說的“慶祝喜事”是何意。

　　是慶祝蕭沉韞與她。

　　仆從在院子里支起玉石長方桌，擺滿酒樽，佳釀、菜肴、糕點、珍稀瓜果。

　　洛云崖和余曄勾肩搭背劃酒拳，溫言斐一向在人多的時候性子安靜，他不嗜酒也不愛娛樂，背影清瀟的他獨自坐在竹林斑駁的暗影中，緩緩轉動著酒樽，亦不喝也不用膳。

　　蘇南枝倒是寧愿他話多一些，能和余曄、和自來熟的洛云崖多多交談幾句，也算多幾個好友。

　　溫言斐看上去實在太冷清了，像冬日里孤零零的霧凇，身上披滿了寒霜。

　　他也沒甚好友，只有一個誓死效忠他的隨從曜夜。

　　蘇南枝有意與他多說幾句，哪想蕭沉韞提起青玉壺，不疾不徐給溫言斐斟了一杯清酒，笑意淡淡的，略有深意道：“溫閣主跟隨我家枝枝也有些日子了。枝枝，你可為他設身處地考慮過？”

　　溫言斐修長冷白的手緩緩停下，酒樽也輕輕地叮一聲磕在桌面，那雙冬日冰水般眸子，在竹林暗影中看向蕭沉韞。

　　蕭沉韞輕輕握住蘇南枝的手，為她焐熱春日里有些冰涼的指尖，笑著牽住，也看向溫言斐：“溫閣主也二十有一了，與他這般歲數的世家公子早已成親，再如何也已定親。枝枝將他留在身邊辦事，也得替他想想人生大事。”

　　這么說來……

　　蘇南枝才后知后覺。

　　往日里言斐總說不著急，可做姐姐的，無論如何也得替他想著點。

　　“這么說來，是我疏忽了……”蘇南枝話音剛落，溫言斐便截斷她的話：

　　“我此生無意婚娶，愿意終生為姐姐效力。”溫言斐眸色微暗，“何況……我并未遇到……心儀女子……既然無法與心愛之人成婚，我更不愿意將就，與不相愛之人湊合成婚。”

　　風浮動時，庭院背面的竹林曜夜，暗影婆娑，溫言斐認真地看向蘇南枝：“還請姐姐不要強人所難，硬為我說媒。”

　　夜色太黑，暗影遮人面。

　　蘇南枝看不清少年臉上的認真與執拗，只當溫言斐是并未收心，還不想考慮婚娶，她隨意地笑答：“可……若你不相看姑娘，又怎能早日找到相愛之人？”

　　蕭沉韞勾唇：“此事包在本王身上。回京便替枝枝，給溫閣主相看姑娘。溫閣主比枝枝年齡小，既然稱她一聲姐姐，便也算本王的弟弟，日后本王與枝枝喜結連理，你也可以喚本王一聲姐、夫。”

　　溫言斐不動聲色中，險些捏碎了茶盞，面上但笑不語。

　　好在大家喝酒的喝酒，吃飯的吃飯，也并未有人看出兩個男人之間微妙的暗潮涌動。

　　窖藏了二十年多的清酒果然名不虛傳，莫總督盛情難卻，蘇南枝舉起酒樽，與眾人微微碰杯，櫻唇淺嘗了一口，甘冽的酒水入喉，辣的她掩袖咳嗽，眼角眉梢都被嗆出薄紅，像是胭脂暈開，美不勝收。

　　淺淺喝了幾杯，便已腳步虛浮，視線搖晃。

　　待曲盡人散時，仆從來收走酒杯，蘇南枝緩緩站起身，剛朝前走一步便是一個小小的趔趄，她尚且還穿著赭紅玉帶的官袍。

　　清冷耀白的月光下，清瘦窈窕的蘇南枝，袍紅膚白，宛若如不食煙火的謫仙。

　　她扶著虬枝盤繞的樹干，走到臥房門口時，雙腳忽然騰空，驚得她險些失聲。

　　赭紅袍擺在空中打了個旋。

　　蕭沉韞俊容帶笑，好看的薄唇肆意上揚，同樣有些醉的他將蘇南枝抱進了大臥房。

　　此處院子，全是他的人值守，外人不得靠近。

　　故而，蕭沉韞也大膽了些。

　　蘇南枝纖白的玉指，如絕佳的工藝品，微微蜷著拽住他衣領，便無意間將他的領口拉大了些，顯出一截健康膚色的胸膛。

　　“枝枝，是在惹火？”蕭沉韞笑的越發肆意。

　　“沒有……”蘇南枝往他懷里縮了縮，將他衣領疊回去。

　　“這不是在惹火，是什么？”蕭沉韞輕抬她下顎，凝視那一雙微醺而迷離的水眸。

　　“嗯？”蕭沉韞將她放在鋪著軟墊的貴妃椅上，欺身逼近。

　　“……惹火的是王爺。是你靠近的我。”蘇南枝環住他的脖子。

　　許是清酒擾亂了理智，蘇南枝比往常都要主動，行動像沒有經過大腦，她主動抱住蕭沉韞肌肉緊實的胸膛，聽著他強有力的心跳，感受著他炙熱滾燙又逐漸急促的呼吸。

　　呼吸貶變為喘、息。

　　蕭沉韞喉結微滾，眉梢一挑，剛要將她抱上床時——

　　懷中人小腦袋微微一耷拉，臉頰靠在他手肘上睡著了，呼吸淺淺又均勻。

　　“……”

　　“只惹火，不滅火的嗎？”蕭沉韞無可奈何地嘆口氣，終究是縱容她，替她卸去束發玉冠和寬大冗長的外袍，輕手輕腳為她蓋好被子。

　　烏發如云，暗香浮動。

　　發絲黑亮，越襯的肌膚白如玉。

　　若在那樣雪白細膩的肌膚上，溫柔地開滿一朵朵昳麗吻痕，想必，畫面一定極美。

　　蕭沉韞也只是想了想而已。

　　來日方長，他們才剛剛開始。

　　還有漫漫的余生，供他們彼此依偎。

　　第二日。

　　當暖金色的陽光照進窗欞，在地板上透出長影時，蘇南枝緩慢睜眼，習慣性抬手擋太陽。

　　她坐起身時，才發現自己已置身馬車中。

　　今日要返回京城，可蕭沉韞怕她勞累，便不忍叫醒她。

　　早晨時，還是蕭沉韞抱她進馬車的。

　　馬車內鋪著柔軟毛毯，又有技術較好的車夫馭馬，故而蘇南枝這覺睡得才算安穩，并未感覺顛簸。

　　馬車如此行了約莫十天，才駛入京城內。

　　蘇南枝此行以辦事為由，脫離了禮部隊伍，又趕在入皇城復命之前，回到了禮部隊伍中。

　　禮部內。滿院寂靜。

　　貶為暫代尚書的趙健，摸了摸胡子，微抬下巴，雙目滿是威嚴，掃量過臺下的所有禮部官員。

　　在他被削職的這些日子，嘴碎之人已經開始議論，朝廷和御史臺在商量擢升新的禮部尚書，其中，禮部左侍郎周炳成最為有可能升為尚書。

　　他因負責藩國進貢之事被削職，怕壓不住底下蠢蠢欲動的人，越發需要抓個典型，揪出個別犯錯之人嚴懲不貸，來震懾禮部上下。

　　只要他一日不下臺，禮部就全得聽他的！

　　先拿誰開刀呢？

　　趙健掃視臺下一片片禮部官員，忽然落在了周炳成身后的蘇南枝身上。

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