\\臘月二十二,帝聘周氏女渡為后,正位中宮,為國之母,臣民拜服。
祝衍平沉著臉走進勤政殿,沒料到周渡也在,還來不及收起臉上不悅的神色,就被她盡數收入眼中。
“陛下是怎么了?”周渡走上前福了福身,算是給祝衍平行禮。
夫妻十余年,兩人早已經不再注重那些虛禮了。
祝衍平嘆了口氣:“不過是些老生常談的事兒罷了,梓潼就別管了,聽了讓人心煩。”
周渡淺笑了然道:“是不是為了儲君的事?”
祝衍平見她已經猜到了,也不再隱瞞:“左不過是說咱們成親十余年都沒個一兒半女,將來江山無繼。哼,祝家的江山,用他們操心?”
周渡拉著祝衍平坐下:“陛下這話在我面前說說也就罷了,若是讓朝臣們聽見,豈不是讓人寒心嗎?”
祝衍平虎著臉:“難道梓潼也不跟朕站在一邊嗎?”
“你怎么就不怕朕寒心呢?”
“你還不如聞卿和顧卿,他們倆都堅決支持我不納妃妾。”
聞昭失去了右手,但他并沒有自暴自棄,反而花了三年多的時間,將左手訓練得如同右手一般,舞劍都沒問題。
祝衍平本來就視他為心腹,見他有意進取,便給了他去禁衛軍營發展的機會,聞昭一步一個腳印,又花了五年時間,屢立功績,終于成了禁衛軍首領。
顧宴川在顧宴山離開后,先是三元及第、科舉入仕,入翰林院沒多久就自請外放為官,體察民情、誓做實事。
祝衍平先后調任他去三個地方歷練,其中不乏缺乏教化的貧瘠之地。
顧宴川都做到了為民辦事、清廉正直,他所治理過的地方,富裕程度都較之前提升一倍不止。
兩年前祝衍平就將他調回了京城,三十出頭便已經是內閣大臣了,將來定是能做首輔的。
一文一武兩個忠心臣子替祝衍平分走了很多憂愁,如今就連這種事他們也站在祝衍平身邊。
“不過我也知道,他們倆也不是為了我,我能得到他們倆的支持,還是看在你的面子上呢。”祝衍平酸溜溜地說道。
“你不知道,那些個朝臣說你如今年紀大了,生不出來孩子,聞卿和顧卿不用我開口,就在朝堂上舌戰群儒,將他們一個兩個噴得狗血淋頭。”
“顧卿說話刻薄難聽、一針見血、揭人短處,聞卿武力威脅,專挑機會打人,偏偏還不留傷痕,他不承認打了人,誰都拿他沒辦法。”
周渡失笑,多大的人了都還跟小孩似的。
“朝臣們的擔憂也不無道理,陛下正值壯年,我如今的年紀卻是不適合生育了。”
祝衍平急了:“你比我還小四五歲呢,怎么到你嘴里卻成了兩代人呢?”
“你如今的模樣,說是十八歲都有人信,倒是朕,人老珠黃,全不似青春年少時的俊秀模樣了。”
見他油嘴滑舌的就是說不到重點上,周渡是好笑又好氣。
周渡無奈道:“陛下分明知道,男子年過五十都能有自己的孩子,而女子三十多歲都能當祖母了。若是這時懷孕,不僅會被人笑話老蚌生珠,還會因為年紀太大而有性命之憂。”
祝衍平認真地點了點頭:“我自然知曉,所以這幾年來我也沒想過能有孩子。”
周渡愣了一下:“陛下,是我對不住你……若不然你還是……”
祝衍平生氣道:“你還是想讓我納妃是不是?我就不明白了,咱們兩個人過得好好的,你為什么非得加一些外人進來呢?”
“你就這么想做寬宏大度的皇后?”
周渡嘆了口氣:“我只是不想你將來后悔啊。”
畢竟,他是真的有皇位需要繼承。
祝衍平:“朕不會后悔!若是有負于你,朕才會后悔。”
當年立她為后時,玉清道長就說周渡為國母是天啟之幸。
這么多年下來,天啟風調雨順,百姓安居樂業,朝政清明,臣子忠心,外邦恭敬,天啟國境內連大的自然災害都不曾有過。
他如今也是能夠彪炳史書的圣賢之君了。
種種件件,不比什么納妃妾、生孩子強?
“當年朕娶你時就承諾過,此生唯你一人,若是背棄誓要,是要遭天譴的!”祝衍平強調道。
周渡:“是我讓陛下納妃,天譴落不到陛下頭上。”
祝衍平瞪著她道:“落在你身上就更不行了,你是朕的福星。”
“陛下既然不愿意,那臣妾就不勉強了。”周渡見他態度強硬,便也沒有繼續說下去。
祝衍平卻看透了一切:“是誰又在你面前嚼舌根了?那些個命婦自己家的事尚且管不明白,還敢管到你頭上來了。”
祝衍平召來太監就想要問話,看看是誰舌頭長這么長。
周渡連忙攔住他:“好了好了,你都說了,不過是些老生常談的話,哪里就值得動氣呢?她們也是被家中丈夫逼迫來的,何苦為難?抑或是羨慕我有你真心相待,有些泛酸,更不必在意了。”
周渡親昵的話語讓祝衍平心里舒服了很多,他揮了揮手,不再計較。
祝衍平五十歲那年,從宗室過繼了幾個適齡的孩子,周渡與他傾心教養,挑出了溫仁中庸不失聰慧堅韌的繼承人,算是給了列祖列宗、天下臣民一個交代。
祝衍平七十一歲那年,于睡夢中駕崩,壽終正寢,周渡緊隨其后,帝后二人合葬景陵,天下臣民哀慟不已,自發為其服喪六年,期間不著錦、不食肉、不嫁娶。
景陵。
周渡灰頭土臉地從陵墓中隱蔽的出口爬出來,面前出現一只手。
掌心溫暖,臂骨有力,一把就將她拉了上來。
“你這出口留得真是夠隱蔽的,我差點就找不過來了。”
周渡無語地拍了拍身上的灰塵:“玉清,你不是陸地神仙嗎?掐指一算就該知道我在哪兒吧,怎么來這么晚?”
玉清道長沒說話,遞給周渡一張帕子,周渡接過將臉上的灰塵擦干凈,露出的臉哪有七旬老人鶴發雞皮的模樣?分明是二八少女般白皙光潔。
玉清調侃道:“衰老丹的效用是二十天,我記得你假死前把最后一顆吃了吧?幸好你辟谷了,否則又是停靈,又是睡陵墓,二十多天下來早就餓死了,到時候真是與你夫君黃泉相見了。”