慶典的籌備有條不紊地進(jìn)行著，宮中上下沉浸在一片忙碌而喜慶的氛圍中。
就在這期間，另一件大事也在霍臨的授意下悄然落定。
這日早朝，霍臨頒下了一道旨意。
旨意中，對(duì)司農(nóng)司女官何菱在農(nóng)事改良、新作物推廣、尤其是在應(yīng)對(duì)去歲災(zāi)情及輔助邊境屯田等方面的卓越貢獻(xiàn)，給予了高度褒獎(jiǎng)。
并特旨，破格擢升何菱為司農(nóng)司主事，官居從六品。
旨意一出，朝堂之上不免有些細(xì)微的騷動(dòng)。
然而，何菱的功績(jī)有目共睹，加之有皇后姜嬛在背后支持，皇上態(tài)度明確，幾個(gè)有心反對(duì)的老臣掂量了一下，見(jiàn)首輔丞相都未出聲，便也識(shí)趣地閉上了嘴。
何菱受封的消息，如同在平靜的湖面投下一顆石子，漣漪迅速擴(kuò)散至官場(chǎng)民間。
女子為官，且是實(shí)權(quán)官職，一時(shí)間成為街頭巷尾熱議的話題，何菱也成了許多平民女子眼中的傳奇。
自然，也觸動(dòng)了一些守舊勢(shì)力的神經(jīng)。
就在這一片喧囂聲中，幾縷不易察覺(jué)的陰風(fēng)，在南方的水鄉(xiāng)悄然吹起，打著旋兒，滲入繁華的市井。
江南，某處臨河的茶樓，二樓雅座，幾個(gè)茶客壓低了聲音。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？宮里那位……嘖嘖，如今是越發(fā)不得了了。”
“何止啊，聽(tīng)說(shuō)連司農(nóng)司都要插手，硬是提拔了個(gè)女官上去，這手伸得也太長(zhǎng)了。”
“美是美，可這心也太大了些，皇上也是，怎么就……”
“哎，這話可不敢亂說(shuō)，不過(guò)我有個(gè)遠(yuǎn)房表親在宮里當(dāng)差，聽(tīng)說(shuō)啊，那位娘娘有些特別的手段，不然皇上怎么獨(dú)寵她一個(gè)，還什么都聽(tīng)她的……”
類似的竊竊私語(yǔ)，開始在江南幾個(gè)富庶城鎮(zhèn)的茶樓酒肆間流竄，內(nèi)容大同小異。
無(wú)外乎當(dāng)今皇后娘娘，干政太過(guò)，非國(guó)家之福。
更有甚者，編排起宮闈秘聞，說(shuō)皇后善用蠱魅之術(shù)，或是什么狐媚子轉(zhuǎn)世，才使得皇上對(duì)其言聽(tīng)計(jì)從。
這些流言起初并未引起太大注意，畢竟市井之中，最不缺的就是各種荒誕傳聞。
但很快，一直如蛛網(wǎng)般潛伏在各地的暗衛(wèi)密探便敏銳地察覺(jué)到不對(duì)勁。
這些流言的傳播頗有章法，并非百姓口耳相傳那般散亂，源頭隱蔽，最初似乎都是從一些來(lái)往復(fù)雜的碼頭，客棧流出，似是有人在背后推波助瀾。
雖未形成滔天巨浪，但指向性明確，且隱隱有擴(kuò)散的跡象。
密報(bào)連同幾份抄錄了流言細(xì)節(jié)的紙條，很快被加急呈到了霍臨的御案上。
霍臨看完，面色沉靜，眸底卻掠過(guò)一絲殺意。
用這種下三濫的污糟話來(lái)潑臟水，看來(lái)是嫌脖子上的東西太重了。
他沒(méi)有絲毫猶豫，立刻將密報(bào)扣在桌上，沉聲對(duì)沈翊道：“加大監(jiān)控力度，徹查流言源頭，給朕一層一層往上扒，不管是誰(shuí)，敢伸這個(gè)手，就做好被剁掉的準(zhǔn)備。還有，未央宮內(nèi)外，給朕守嚴(yán)實(shí)了，一絲風(fēng)，都不準(zhǔn)給朕漏進(jìn)去。”
沈翊正了神色，立刻躬身：“臣明白。”
因著霍臨對(duì)消息的封鎖，未央宮內(nèi)依舊是一片祥和。
這日清晨，陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞灑進(jìn)來(lái)，暖洋洋的。
姜嬛剛起身，正對(duì)鏡梳妝，乳母抱著太子和公主進(jìn)來(lái)請(qǐng)安。
兩個(gè)小家伙一見(jiàn)到母親，立刻張開小胳膊，奶聲奶氣地喊著娘親，跌跌撞撞地?fù)溥^(guò)來(lái)。
姜嬛心都要化了，一手一個(gè)摟在懷里，親親這個(gè)，逗逗那個(gè)，笑聲盈滿了內(nèi)殿。
霍臨下朝回來(lái)，看到的便是這樣一幅溫馨畫面，冷峻的眉眼不自覺(jué)地柔和下來(lái)。
他走過(guò)去，從背后擁住姜嬛，看著鏡中笑靨如花的妻兒。
【還是這里最好，什么江山社稷，勾心斗角，都比不上她們娘仨的笑。】
【朕守這個(gè)江山，說(shuō)到底，不就是為了能護(hù)住眼前這般光景么？】
姜嬛感受到他懷抱的溫度，側(cè)頭蹭了蹭他的臉頰：“下朝啦？今天好像比平日早些。”
“嗯，沒(méi)什么大事。”霍臨語(yǔ)氣平淡，目光落在妝臺(tái)上一個(gè)白玉小罐上，“這是什么？”
“哦，這個(gè)是太醫(yī)院新進(jìn)上的玉容膏，說(shuō)是滋潤(rùn)得很。”姜嬛拿起小罐，打開聞了聞，一股清雅的花香彌漫開來(lái)，“我正想試試呢。”
她說(shuō)著，用指尖蘸取了一點(diǎn)，正要往臉上抹，霍臨卻忽然伸手接了過(guò)去。
“朕幫你。”
姜嬛一愣，從鏡子里看著他：“你會(huì)嗎？可別給我抹成大花臉。”
霍臨失笑：“朕是笨蛋嗎？”
雖然動(dòng)作有些笨拙，但勝在小心翼翼，他將那瑩白的膏體點(diǎn)在姜嬛臉上，然后用指腹輕柔地暈開。
霍臨的指尖帶著薄繭，觸感微糙，劃過(guò)皮膚時(shí)卻有一種奇異的溫柔。
姜嬛閉上眼，感受著他輕柔的動(dòng)作，心里甜絲絲的。
霍臨牌美妝博主，噗嗤，反差挺大的。
霍臨察覺(jué)到她嘴角的弧度，手上動(dòng)作不停，低聲問(wèn)：“笑什么？嫌朕手藝不好？”
“沒(méi)有沒(méi)有，”姜嬛連忙否認(rèn)，眼珠一轉(zhuǎn)，忽然飛快地沾了膏體，點(diǎn)上了霍臨的眉心。
“禮尚往來(lái)。”
霍臨顯然沒(méi)料到她會(huì)來(lái)這一出，下意識(shí)地想后退，卻被姜嬛另一只手環(huán)住了脖頸。
“別動(dòng)！”她命令道，指尖順著他挺直的鼻梁輕輕滑下，“皇上日理萬(wàn)機(jī)，風(fēng)吹日曬的，也得好好保養(yǎng)才行。”
霍臨竟真的沒(méi)動(dòng)，他垂眸，感受著溫?zé)岬闹讣鈳е腔伒母囿w，輕輕劃過(guò)他的鼻梁，又在臉頰上點(diǎn)了點(diǎn)，最后落在下巴。
那觸感輕柔，帶著點(diǎn)微癢，一路癢到了心里。
“胡鬧。”他板起臉，試圖維持帝王的威嚴(yán)，聲音卻因這親昵的禁錮而低沉了幾分，毫無(wú)威懾力。
【罷了，朕的夫人，想怎么抹就怎么抹吧，反正這膏體涼絲絲的也挺舒服的。】
【王德貴他們應(yīng)該都退出去了吧？沒(méi)人看見(jiàn)就好。】
【嗯……多抹點(diǎn)也行，就當(dāng)是朕陪她玩了。】
笑鬧過(guò)后，姜嬛靠在霍臨的肩頭，周遭氛圍一派安寧祥和。
然而，在這片溫馨之中，姜嬛心里卻隱隱浮起一絲奇怪的感覺(jué)。
她仰起臉看著霍臨近在咫尺的側(cè)顏，見(jiàn)他眉眼舒展，嘴角噙著一抹弧度，周身散發(fā)著一種近乎慵懶的平靜。
這幾日似乎一直如此，再?zèng)]見(jiàn)他之前那種凝眉深思的模樣。
“哎，我發(fā)現(xiàn)你最近心情好像特別好？”姜嬛手指無(wú)意識(shí)地卷著他垂在胸前的發(fā)絲，“是不是有什么好事瞞著我？”
霍臨低頭，伸手捏了捏她的鼻尖。
“天下太平，邊境安寧，有你，也有兩個(gè)孩子陪在身邊，朕為何不能心情好？”