院子里雜草叢生，秋風蕭瑟。
只有一口薄棺孤零零地停在破敗的堂屋中央，連個看守的人都沒有，顯得格外凄冷。
文淑長公主站在棺材前面，素凈的衣裙在蕭瑟的風里微微擺動。
她看著簡陋得刺眼的棺材，想到里面躺著的是曾經風流倜儻的八哥，一顆心像是被什么東西緊緊攥住，酸澀難言。
文淑長公主轉過頭，輕聲吩咐身后隨行的兩位嬤嬤：“把棺蓋打開吧。”
兩個嬤嬤聞言，臉上立刻露出遲疑和擔憂的神色，上前一步勸道：“長公主，這……這怕是不太妥當吧……”
“里頭那位畢竟是戴罪之身，又是那樣去的……樣子恐怕不雅，仔細沖撞了您?！?/p>
“再者說，陛下那邊萬一知道了……”
嬤嬤的話沒說完，但意思很明顯。
南宮玄澈是謀逆重犯，賜死是帝王恩典，如今尸身能有一口薄棺收斂已屬難得。
長公主金枝玉葉，實在不該來看這晦氣的景象，更不該親手觸碰。萬一傳出去，惹得陛下不快，那才是得不償失。
文淑長公主自然明白嬤嬤們的顧慮。
她緩緩轉過身，目光平靜地看著兩位嬤嬤，那雙溫婉的眸子里，此刻卻滿是深沉的哀戚：“嬤嬤，本宮知道，你們是為本宮好?！?/p>
“可里面躺著的，終究是本宮的八哥……”
說到這里，文淑長公主頓了頓，目光重新落回冰冷的棺木上：“八哥活著的時候待我不薄，可本宮最后……甚至連他的最后一面也未見著?！?/p>
“如今他人已經走了，什么罪過也煙消云散了。難道本宮連讓他走得稍微干凈、體面些，都不能嗎？”
文淑長公主的聲音微微顫抖，語氣是壓抑的難過：“皇兄既已準了八哥留全尸，便是不想將事情做得太絕。”
“我今日來，只是以一個妹妹的身份，送兄長最后一程，為他凈面更衣，讓他不至于太過狼狽地去見列祖列宗?！?/p>
“皇兄不會連這點情分都不講的?！?/p>
嬤嬤見文淑長公主的堅持，知道再勸無用。
長公主平日里看著性子軟和，可一旦決定了什么事，那份骨子里的執拗，是誰也拉不回來的。
她嘆了口氣，不再多言，只是擔憂地看了棺材一眼，然后和另一個嬤嬤一起動手。
兩人上前費了些力氣，才將并未釘死的棺蓋，緩緩移開了一道縫隙。
一股帶著木頭霉味，和難以言喻的味道，瞬間彌漫開來……
文淑長公主深吸了一口氣，壓下心頭的悸動，邁步上前：“你們都去外面守著吧?！?/p>
“沒有本宮的吩咐，誰也不準進來。”
嬤嬤張了張嘴，還想說什么，最終只是深深看了一眼文淑長公主單薄的背影，道：“是?！?/p>
“老奴們就在門外，長公主若有什么不適，千萬喚老奴?！?/p>
說完，她們便退到了破舊的屋門外，輕輕帶上了那扇吱呀作響的木門。
屋內的光線更加昏暗，只有幾縷殘光，從破敗的窗紙洞中透入。
文淑長公主獨自站在棺槨旁，看著里面那具穿著粗糙囚服，面容青紫浮腫的尸身，閉了閉眼。再睜開時，眼中已是一片清明。
她挽起衣袖，露出白皙的手腕，拿起旁邊準備好的干凈布巾，浸入清水盆中。
文淑長公主擰干了帕子，動作輕柔，小心翼翼地擦拭著南宮玄澈臉上的污跡，和不太自然的青紫色。
然而剛動手，她就察覺到了不對。
這皮膚……
文淑長公主動作一頓，定睛去看，果然發現了南宮玄澈的臉不太服帖。
她顫抖著伸出手，指尖果然觸到了不同于正常肌膚的感覺……
文淑長公主起初以為，是尸身變化產生的褶皺。
可她湊近了些，借著從破窗透進來的昏暗光線仔細看去，發現南宮玄澈臉頰的肌膚邊緣過于整齊，甚至微微翹起了一絲，絕非正常紋理……
一個荒謬而駭人的念頭，浮現在文淑長公主心中，讓她渾身的血液都仿佛在一瞬間凝固了……
她屏住呼吸，顫抖用指甲極其小心地摳住邊緣，輕輕一掀。
一層薄如蟬翼，觸感奇特的“皮膚”，竟被她緩緩揭了開來！
面具之下，是一張完全陌生的，年輕男人的臉。
根本不是南宮玄澈！
文淑長公主手一抖，濕潤的帕子和剛剛揭下的人皮面具，同時掉落在了地上……
她踉蹌著后退一步，撞在了冰冷的柱子上，臉色瞬間變得蒼白無比，一雙眼睛瞪得極大，里面充滿了極致的震驚。
這個人不是八哥！
八哥……沒死？！
那死的是誰？
這張精巧得可怕的人皮面具從何而來？
八哥現在又在何處？
無數的疑問浮現在文淑長公主的心頭，壓得她幾乎喘不過氣來。
守候在門外的碧痕和兩位嬤嬤都聽到了動靜，心頭一緊。對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。
“長公主？”
碧痕試探著輕聲喚了一聲，里面卻無人應答。
嬤嬤再不猶豫，立刻推開吱呀作響的木門，三人一同快步走了進去。
只見文淑長公主背靠著棺木，臉色蒼白得嚇人，一只手緊緊捂著胸口。
她的眼神直勾勾的，似乎剛才看到了什么極其可怕的東西。
地上是一方濕帕子，和一片近乎透明，邊緣微微卷起的薄皮物件。
碧痕急忙上前扶住文淑長公主，擔憂地問道：“長公主，您怎么了？”
兩個嬤嬤快步走到棺旁，目光往棺內一看。
這一眼，讓她們瞬間倒吸一口涼氣，臉上寫滿了驚駭！
“這……這……”
一位嬤嬤指著棺中那張完全陌生的臉，詫異道：“這不是……”
“他是誰？！”
碧痕順著嬤嬤的目光望去，待看清棺中那具尸體的真容時，也嚇得差點驚呼出聲，連忙用手捂住嘴。
她們都是文淑長公主身邊最得力，最信任的人，時常隨她出入各種宗室宴席，對南宮玄澈的容貌再熟悉不過。
棺中之人，雖然身形有幾分相似，但那張臉，分明是個從未見過的陌生男子！