面對鐵棠的咄咄質問，本以為那位古老存在會勃然大怒，鐵棠甚至做好了馬上翻臉的準備。
可并沒有！
林海火紅天葉搖動，微風帶來一抹清涼，巨大的黑色玄胎陷入了沉默。
風冰瑤用食指在鐵棠掌心默默勾勒出四個字。
‘婆羅枯榮’！
鐵棠一瞬間就明白了她的意思，也猜到了發出聲音的那位，大概有可能是個什么存在。
少頃。
那道滄桑的聲音再度響起。
“龍游淺水遭蝦戲，鳳墜梧桐被人欺。一百多萬年過去，你們人族就是這樣對待我的么？”
鐵棠眼中浮現日月，怒斥道：“裝神弄鬼，我亦曾瞻仰神鳳之姿，那股睥睨世間的神偉讓我永不敢忘。
你這般的姿態……不及真正的神鳳萬分之一，也敢冒充它？”
鐵棠并沒有說謊。
因為他真的見過真龍、神鳳、鯤鵬在遠古時代的真實模樣，盡管那是借助十絕霸體的光耀古今。
但他的確見過，且印象深刻。
真龍霸道、偉岸、勇武、猛烈；神鳳高尚、華貴、雍容、典雅；鯤鵬兇戾、狠辣，面對后代又有無限柔情，最后背負青天而行的盛大壯景更是波瀾壯闊，令人神往。
三大至強神獸各有各的英姿，且都是從骨子里散發著睥睨世間的姿態，無時無刻不在彰顯著大氣、磅礴。
絕不會是如眼前這般的陰損，更不可能上來就以道德要挾。
鐵棠學過的功法、神通海了去了，如果每學一門功法、神通就要拜一個師傅，那他的‘恩師’……未免太多了！
玄胎震動，一縷縷了黑氣從玄胎之上蔓延開來，匯聚在一起。
“我裝得不像么？”
“不不不，不是我裝得不像，而是我不想裝，否則憑你們兩個小娃娃，哪來的本事識破我？”
鐵棠瞳孔一縮，看到玄胎冒出的黑氣變幻成了一個人。
“如何，我這副模樣，似乎你們更能接受吧？”
黑氣幻化的人族看不出男女之分，既沒有喉結，也沒有女性特質，嘴上無須，手腳無毛，干凈得不像是一個人。
他的聲音也是不男不女，極為中性，此時還在不斷抖動手腳，似乎不太適應這具軀體。
“你到底是誰？”風冰瑤問出了關鍵。
“我？”
他指了指自己，然后想了片刻，道：“我也忘了我是誰，但你們要稱呼的話……大概可以稱我為‘凰’！”
凰。
鳳凰么？
鐵棠心中暗自嘀咕。
這方世界神鳳有名，凰無名，古籍上根本沒有任何凰的記載。
“是你讓我們過來的吧？有何意圖？”
凰連連搖頭：“看看我現在的模樣，如果我有能力讓你們過來，你們現在還能說話么？
早死了！
我對人并沒有太多好感?！?/p>
他上來就拋出了自己底牌之一，表明了自己沒有能力傷害鐵棠、風冰瑤二人。
但這一點是否真實……兩人還無法完全相信。
鐵棠看了一眼周圍，發現涅槃天也好、玄胎也罷，并沒有因為凰的出現，而引起其他莫名波動。
說明凰的存在……至少是被此地認可的。
否則玄胎作為神鳳涅槃的關鍵，有涅槃天這個前世遺蛻守護，其他人根本不可能靠近此地。
誰來誰死！
他沉吟片刻，淡淡說道：“我倆之前還在神圣天進行考驗，為何會來到此地？”
凰語氣平靜，不似一開始那般迫切：“神圣天？那是你們賦予的名字么？倒也相得映彰！
那里是祂挑選傳人之地，你們為何過來，自是因為你們有資格獲得傳承。
要知道……
神鳳九秘——
我也會！”
“神鳳九秘？”鐵棠沒有聽過這個概念。
凰看到他這副模樣，不禁失笑：“你們連那里有什么都不知道，就敢進去？
真是不知者無畏，可敬亦可笑。
不過只要你們幫我一個忙，神鳳九秘我都可以教你們，比起那處傳法之地，只多不少！
你們應該看過，第九極的九秘，已去其二，只剩七秘。
哪怕是你們二人聯手，最多也只能獲得剩下七秘，終究是有缺失。
但我這里不同，我這里九秘俱在，足夠讓你們成為天底下至強存在之一。”
風冰瑤冷冷說道：“九秘也許足夠強大，但你以為……僅憑這個，就可以讓我們出手？”
鐵棠亦是開懷大笑，背負雙手：“即便是九秘俱全，終究不過是一門道統。
你的眼力莫非如此低微，看不出我等來歷？”
他們兩人都是道統開創者，可以說天下間任何功法對他們來說都只能是輔助，不可能成為根基。
因為他們要走的是自己開辟的道路，無需依靠任何其他存在。
哪怕是神鳳真傳，也是如此！
這就是道統開辟者的底氣，足夠睥睨世間一切功法的底氣。
凰臉色微變，掐指捏算了半刻，下意識點頭贊揚。
“不錯，不錯，氣運與造化，的確得天獨厚，你們能夠來到這里，已經說明一切，是我小看了幾分。
不過……
你們也太小看神鳳九秘了，祂的手段連我都拜服不已，如果你們以為真的這么簡單，那就大錯特錯了?！?/p>
鐵棠一擺手，神色冷峻：“無需多言，九秘我等自會去取，你若是現在放我們離開，一切就當沒有發生過。
否則這番因果，鐵某他日必還?！?/p>
凰一屁股坐下，不驕不躁：“你們走得了么？忘了告訴你們，我就是你們的考驗。
過不了我這關，無非就是大家一起在這里等死，你們也別想出去?！?/p>
兩人盡皆色變，不知真假。
風冰瑤當面說道：“他會不會在騙我們？”
“試試便知！”
鐵棠當即身化罡風，想要遁出此地，但周圍有一層烈焰火罩，像是天底下最為強大的牢籠，將一切都阻隔其內。
或者說。
這是屬于混沌玄胎的防護手段，阻止外敵入侵，同樣也擋住了里面人出去。
想要打破這個牢籠，幾乎是不可能做到的事。
凰半躺在地，顯得慵懶無比：“別廢力氣了，你們要是有本事出去，就輪不到我出現，這點都想不明白嗎？”
“你能困住我們多久？我倆只要在這里修煉，遲早有一日能夠突破禁制，到時候你不怕么？”風冰瑤道出了實情。
以他們二人的資質，只要一直修煉下去，早晚有一日連神鳳禁制都困不住他們。
“可以，隨便你們，你們等得起，卻不知道外面的人等不等得起。”凰似乎知曉一切，連人間大地的變故都了如指掌。
這一下無疑抓住了二人軟肋。
他們在外面都有各自的親朋好友，甚至風冰瑤的父母家人都還在世，真被困在這里不知多少年，出去之后也許天地早已大變。
若是所有熟悉的人都是逝去，他們的存在又是為了什么？
“你到底有什么目的？”鐵棠半蹲下身軀，雙眸緊緊盯著對方。
啪噠！
凰打了個響指：“簡單，你們救我出去，我不但可以讓你們通過考驗，也可以傳你們九秘真諦。
這是雙贏的買賣，對你們有好處的?！?/p>
“救你？”
“我看你現在想來就來，想走就走，似乎也沒有什么受到限制的地方。”
一說到這個，凰的神色驚變，變得猙獰無比，紅彤彤的血管凸顯在潔白無瑕的皮膚上面，好似白晝惡鬼。
“祂睡了那么久，我就被困在這里這么久，多少年了？數都數不清了，這種日子我一天都不想過下去。
我寧愿出世去死，也不愿繼續呆在這里。
放我出去！”
凰轉身朝著混沌玄胎大吼，但那里沒有一絲波動，連生命的跡象都沒有，更別說給予反應。
風冰瑤看著鐵棠，張口無聲：“你覺得他會是誰？會是神鳳的惡念、執念么？還是另一種生靈？”
鐵棠默默搖頭，同樣以唇語回應：“猜不透，看不穿，他顯然是與神鳳同時代的產物，太過古老，連推測都很難做到?！?/p>
最終。
兩人交談許久，決定逼問出凰的身份，否則他們不可能解救對方。
“你得告訴我們你的來歷，否則我們怎么幫你？萬一惹來此地災劫，豈不是自尋死路？”
凰像是溺水之人捉到了最后一根救命稻草：“放心，祂絕不會為難你們。
我如果會傷害到祂，怎么可能在此地存在？
至于我的來歷……我已經說過了，我自己都不知曉，從我醒來的那一天，就與祂伴生而存?！?/p>
鐵棠沉思良久，又看了一眼毫無波動的玄胎，淡淡問道：“我們要怎么救你？”
“我不知道！但你們一定可以做到。”凰語氣誠摯，不似說謊，但說出的話語很難讓鐵棠二人理解。
“你是不是在跟我扯犢子呢？我看你也別想出去了，大家一起在此地等死算了?！?/p>
鐵棠一氣之下干脆也坐下來，閉目開始修煉。
凰兩眼快速眨動，突然右手一揚，虛空出現了一副畫面。
上面是鐵棠、風冰瑤進來之時，兩人雙手交疊的情形。
“也許是這股力量！”
看到這個畫面，鐵棠當即否決了凰的請求，這是他最核心的秘密，不可能拿來相助一位不相識的存在。
如果只是舉手之勞，為了不被困在此地，他還有可能出手相助。
可一旦涉及到了體內深藍光芒……
那一切休談！
誰知道會引來什么？
鐵棠不會去賭。
“不可能，你死心吧?！?/p>
風冰瑤有些意外地看了一眼鐵棠，她似乎并不知曉自身所掌控的力量。
而鐵棠的表現……好似比她知道的更多。
凰的目光來回在鐵棠、風冰瑤身上打轉，兩人的神色變化全都逃不過他的眼睛。
少頃。
“哈哈哈哈~”
凰突然起身，仰天大笑。
“原來，原來你們根本就不知道自己掌控了什么，妄我還跟你們廢話那么多，簡直浪費時間?！?/p>
他雙手化作鳳爪，兩條赤紅神炎化作火焰神索從爪心飛出，一瞬間就將鐵棠、風冰瑤二人困得嚴嚴實實。
“兩個廢物，給我拿來吧！”
唰！唰！
鐵棠、風冰瑤都無法控制自身，不由自主地朝著凰飛去。
盡管二人有所防備，可凰的實力……遠遠超出了他們的想象。
絕對的深不可測，根本沒有反抗余地。
鐵棠被束縛在身后雙手竭盡全力，將兩個大拇指扣在一起。
轟隆！
涅槃天一抖，最上方的蒼穹竟然裂了開來。
一條橫貫古今的滔滔長河插入涅槃天一角，在長河盡頭有一尊無比偉岸的背影浮現。
這是鐵棠的至強手段，向來無往而不利。
不過凰只是驚嘆了一聲，并沒有因此動容。
“時光長河？你連這尊無敵存在的虛影也能召喚出來，的確了得，但你太慢了?！?/p>
砰！砰！
尖銳無比的鳳爪扣在了鐵棠、風冰瑤脖頸。
“助我解脫吧，我等了太久太久了！”
噗哧！噗哧！
鐵棠、風冰瑤二人脖頸都出現了四個碩大血洞，滾滾血液好似不要本錢一樣噴射而出。
“打…死他！”鐵棠咬著牙，右掌已經徹底翻轉過來，筋骨扭曲如麻花。
時光長河盡頭的那尊偉岸身影動了，一掌按下，朝著涅槃天，朝著混沌玄胎拍了下來。
而這時鐵棠感覺自己血液內的深藍光芒被抽了出去，通體深藍無比，風冰瑤也被無垠白光覆蓋，看不清具體狀況。
一藍一白匯聚到凰的兩爪之上。
嘣！
鳳爪斷裂，黑氣彌漫。
凰不知所措地看著斷裂的雙手，神情呆滯，仰頭望著落下的恐怖巨掌。
最后一剎那。
鐵棠看到了凰的神色變得古井無波，低頭喃喃自語。
“可惜，少了一個！”
唳~
一聲清脆的鳳鳴襲來。
玄胎之上出現了一頭碩大的神鳳虛影，迎頭撞上了那恐怖無比的巨掌。
緊接著凰的身軀寸寸碎裂，化作一縷縷黑氣重新回到了黑色玄胎之上。
涅槃天爆發無窮赤焰，赤紅光芒掃蕩天地，開裂的蒼穹開始愈合，那條時光長河也緩緩消失，退了出去。
“呼呼呼呼……”
鐵棠、風冰瑤各自癱坐在地，大口喘息著，眼睜睜看著梧桐林海消失，將他們帶回了考驗之地的梧桐樹上。
“他到底是什么存在？”
“聞所未聞?！?/p>
“他剛剛在抽取我體內最核心的力量，那是我最大的隱秘。”鐵棠道出了部分實情，想看看風冰瑤的說法。
“我也感覺到靈魂都在被抽取，仿佛失去了某種力量，但它們又很快回來了?！?/p>
“你不知道那是什么？”
風冰瑤看著鐵棠誠摯的眼眸，緩緩搖頭：“不知！”
“毫無疑問，不屬于他的東西，他奪不走，那是我們最根本的力量。”鐵棠調理好身軀，重新站了起來。
“他一開始似乎很畏懼我們，直到確認我們不曾掌控那股力量，才會突然發難。
這說明……我們有可能掌控！”
風冰瑤提出了另一個觀點。
“不行，我早已試過，若非某種奇遇，我連一分都控制不了，現在也很難?！?/p>
鐵棠沒有明說，但如果不是因為永恒氣息，他別說掌控深藍光芒，連融入體內都做不到。
“總會有方法的，或許不是現在?！憋L冰瑤起身，看向了梧桐樹的最高處。
“你覺得他說得第三人會是誰？”
“你覺得呢？”
“或許我們的答案是一樣的?！?/p>
“不如你我各寫一個字對照?！?/p>
“好！”
鐵棠轉身在右掌寫下了一個字，而后與風冰瑤同時伸出手掌。
看到各自寫下的字后，兩人俱是相視一笑。
他們寫得都是同一個字，
“是他了?！?/p>
“只能是他！”
“走吧，看看神鳳九秘到底有多厲害?！?/p>
鐵棠率先往梧桐樹上方爬去，風冰瑤在他走后，低頭看向自己手心。
那里赫然寫著一個‘王’字。
她甩了甩手，抹除字跡，跟上了鐵棠腳步。
……
“大人，你們去哪了，怎么那么久？”
“小子，你們又得到了什么好處，說來聽聽?！?/p>
龍榆、文覺淺圍在鐵棠二人身邊，七嘴八舌問個不停。
四人如今處在梧桐樹的第六層，這里的人數很多，許多人都被困在了此地，無法通過第六層的考驗。
鐵棠、風冰瑤自第二層一路過來，沿途根本沒有碰到任何考驗，如入無人之境。
他沒有過多解釋，只是推辭考驗繁瑣，耽擱了許久，四人又再度開始向上出發。
一路上鐵棠、風冰瑤都在等待龍榆、文覺淺破關，他們自身并沒有阻礙。
對于這個情況，風冰瑤做出了自己的推斷。
“神鳳有靈，知曉第二層的考驗出了問題，這是在彌補我們?！?/p>
鐵棠對此頗為贊同。
涅槃天內，一定有神鳳的靈智，或者是某種神鳳靈智的替代物，在掌控著這里的一切。
否則涅槃天不可能開放，那會對混沌玄胎構成威脅。
四人暢通無阻，過了第七層，來到了第八層，這里人數少了很多，出現在此地的幾乎都是仙神霸主。
方星海、黑石、寒俊、昝星、燕飛宇，包括撞鐵棠進來的那位仙神霸主，以及另外七位鐵棠不相熟的角色。
第八層的考驗似乎極難，有人試了幾次都沒有通過，在思索過關之法。
龍榆暗自傳音道：“大人，這關可能沒有這么簡單，你們要是能過，不用等我們。”
“好，你們小心！”
此地不能殺人，鐵棠倒也不擔心龍榆、文覺淺二人會出現問題。
他與風冰瑤聯袂前行，像是回家一樣，徑直走過了第八層考驗，引來了所有人炙熱的目光。
梧桐樹并沒有限制，哪怕沒有走到第八層，在第七層，甚至是第六層、第五層，都可以看到上方的情景。
許多人看到風冰瑤這位巫神境超過了仙神霸主，不禁眼神通紅，嫉妒得要發狂。
“他們難道不用通過考驗的嗎？怎么走得這么快？”
“怎么辦？他們要去往第九層了，咱們何時出手？”
“等不了了，就是現在！”
嗖！嗖！嗖！
第五層的千機青追蛟與第六層的撼地牛魔齊齊出手，八條大道化作長龍從下方一直蔓延到第八層的頂峰。
鐵棠、風冰瑤此時就在此地。
中途沒有任何人阻止，黑石、燕飛宇曾經有過出手念頭，但看到出手之人僅是兩頭合道境的妖仙，選擇了靜觀其變。
大道如龍，無視所有阻礙，來到了風冰瑤身后，蛟仙、牛魔一開始的目標就是她。
鐵棠已經成仙，且實力強大，不是輕易可以搶奪的存在，但風冰瑤不同。
巫神境，哪怕是大圓滿的巫神，終究也不是仙神！
“你先走！”
鐵棠轉身，拳出如雷，以肉身之力，硬撼大道神威。
前面幾層沒有考驗，不代表第九層也一定沒有，風冰瑤不敢怠慢，先行一步。
嗖！
她的身形沒有絲毫阻礙，腳步并沒有停止，一步邁入了第九層。
“什么？”
“她就這么過去了？”
“那我們豈不是沒有機會了……”
……
下方騷動不止，鐵棠記下出手這兩位妖仙，轉頭就如同風冰瑤跨過了第八層考驗，來到了第九層。
“神鳳九秘……原來是這樣的！”鐵棠驚嘆。
在右手邊的火冢位置，有一座梧桐樹枝搭建的赤紅橋廊，共有七座。
第九層的火冢尚存九朵赤焰，閃爍發光，像是天地間最為燦爛的神焰。
鐵棠一眼看向第三朵鳳炎的位置，腦海里立即出現了關于這朵鳳炎的秘密。
九秘第三秘——不死！
不死，對應的正是《混沌玄胎訣》，以這門功法的神威，的確可以稱得上不死。
“原來這就是九秘……可惜，好像最為厲害的第一秘和第九秘都被人取走了。”
饒是以風冰瑤的心境，此時在看到那缺失的兩朵鳳炎，也不禁感到深深地惋惜。
九朵鳳炎，本應呈一字排開，但此時最左邊和最右邊的兩朵鳳炎都已消失，只留下兩個缺失的空位。
鐵棠聞言立即看向了最左邊，也本應是九秘第一秘的位置。
即便鳳炎不在，他依舊得到了部分信息。
緊接著他又看向最右邊，屬于第九秘的位置，同樣得到了少量線索。
“難怪，難怪你會說這兩秘最厲害，第九秘尚且不談，但這九秘之首……的確是可以預見的強大。”
鐵棠驚嘆不止，哪怕僅僅只是知道九秘的名字，他就能預料其強大。
九秘之首：元始！
九秘之極：天哭！