處理完政務(wù)，林臻并未在行轅久留。
他換上便于行動的玄色勁裝，外罩狐裘大氅，僅帶橙萱及十?dāng)?shù)名金吾衛(wèi)精銳親隨，策馬出城，直奔百里之外的黑石堡。
他要親眼看看這片剛剛被鮮血澆灌過的土地，看看那些被赫連鐵樹奴役的百姓。
黑石堡的硝煙尚未完全散盡。
空氣中依舊彌漫著濃重的血腥味、焦糊味和尸骸腐爛的惡臭。
巨大的城堡如同受傷的巨獸，匍匐在陰山腳下。
原本黝黑厚重的城墻，此刻布滿了炮火轟擊的巨大凹坑和蛛網(wǎng)般的裂痕，焦黑的痕跡隨處可見。
城門處，巨大的包鐵木門早已化為滿地焦黑的碎木和扭曲的鐵條。
城墻上，被焚燒過的箭樓只剩下半截焦黑的骨架，在寒風(fēng)中發(fā)出嘎吱的呻吟。
隨處可見凝固的暗紅色血跡、破碎的兵器甲胄、以及未來得及清理的、被凍得僵硬的殘肢斷臂。
烏鴉在焦黑的廢墟上空盤旋，發(fā)出“呱呱”的凄厲叫聲，更添幾分陰森恐怖。
堡內(nèi)景象，更是觸目驚心。
街道狹窄骯臟，污水橫流，凍結(jié)成冰。
兩側(cè)的房屋大多低矮破敗，不少在戰(zhàn)火中坍塌，只剩下斷壁殘垣。
幸存的房屋也門窗緊閉，死寂無聲。街道上行人稀少，個個面黃肌瘦，眼神麻木而空洞，如同行尸走肉。
看到林臻一行鮮衣怒馬、甲胄鮮明的隊伍，他們?nèi)缤荏@的兔子，紛紛躲進陰暗的角落，只露出一雙雙充滿恐懼和戒備的眼睛。
“世子……這里……”橙萱看著眼前的景象，俏臉發(fā)白，聲音帶著一絲不忍和顫抖。
即便經(jīng)歷過滬縣的流民潮，眼前這如同地獄般的景象依舊讓她感到窒息。
林臻面沉如水，目光銳利地掃過每一處角落。他勒住戰(zhàn)馬，翻身而下。
“老人家，”他走到一個蜷縮在墻角、裹著破舊羊皮襖、瑟瑟發(fā)抖的老者面前，蹲下身，聲音盡量溫和，“這里可有官府設(shè)立的粥棚？”
老者渾濁的眼睛驚恐地看著林臻，嘴唇哆嗦著，說不出話，只是拼命搖頭。
“別怕，老人家，”橙萱連忙上前，從懷中掏出一塊干糧遞過去，“我們是朝廷的人，來幫你們的。”
老者看著干糧，眼中閃過一絲渴望，但依舊不敢接，只是驚恐地往后縮。
“世子殿下在此！還不回話！”一名金吾衛(wèi)親隨忍不住喝道。
“世子殿下？”老者渾濁的眼睛猛地睜大，布滿皺紋的臉上瞬間充滿了極致的恐懼。
他如同被烙鐵燙到一般，猛地撲倒在地，額頭死死抵著冰冷的雪地，渾身抖如篩糠：“草……草民該死，草民該死，不知殿下駕臨……求殿下饒命！饒命啊！”聲音凄厲而絕望。
林臻眉頭緊鎖，心中涌起一股復(fù)雜的情緒。
他揮揮手，示意親隨退后。
他親自扶起老者，將干糧塞進他冰冷顫抖的手中：“老人家，起來說話。告訴我，堡內(nèi)百姓都去哪里了？官府可曾放糧賑濟？”
老者依舊不敢抬頭，捧著干糧的手抖得厲害，聲音帶著哭腔：
“回……回殿下，堡里沒糧了，赫連大王……不，赫連老狗把糧食都搶走了，說是要打仗，要守城，我們餓了好多天了，官府的人昨天才來……在堡西頭搭了個棚子……放……放粥，但人太多，粥太稀了……”
他一邊說，一邊忍不住啃了一口干糧，狼吞虎咽起來，噎得直翻白眼。
林臻心中怒火升騰。
赫連鐵樹。
這老狗，臨死還要榨干百姓最后一點骨血。
他深吸一口氣，強壓下怒火：“帶我去粥棚看看。”
“是……是……”老者連忙點頭，顫巍巍地在前面帶路。
堡西頭，一片相對開闊的空地上，臨時搭建了一個簡陋的草棚。
棚下支著幾口巨大的鐵鍋，鍋底還殘留著一些稀薄的、幾乎能照見人影的米湯。
草棚周圍，黑壓壓地擠滿了衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓。
男女老少皆有，個個眼窩深陷，眼神呆滯，如同等待投食的餓殍。
他們手中拿著破碗、陶罐、甚至破瓢，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，眼巴巴地望著那幾口空鍋。
幾名穿著破舊衙役服色的差役，正揮舞著鞭子，維持著混亂的秩序，口中罵罵咧咧：“滾開！都滾開，今天的粥放完了，明天再來，再擠、再擠老子抽死你們！”
“官爺，行行好，再給一口吧，孩子快餓死了！”
“求求您了，給點鍋底吧！”
“我娘……我娘快不行了……”
哀求聲、哭喊聲、差役的呵斥聲、鞭子的抽打聲混雜在一起，場面混亂而凄慘！
“住手！”林臻一聲怒喝。
如同驚雷炸響。
混亂的人群瞬間一靜，所有人都驚恐地看向聲音來源。
林臻大步走到粥棚前，目光冰冷地掃過那幾名差役：“誰給你們的膽子，敢對百姓揮鞭子？！”
差役們看到林臻的裝束和氣度，以及身后殺氣騰騰的金吾衛(wèi)，嚇得魂飛魄散！
“噗通”一聲跪倒在地：“小……小的該死，小的該死，求大人饒命！”
“賑糧何在？！”林臻厲聲問道。
“回……回大人……賑糧昨日才運到一批，熬了粥都放完了，下一批還沒到……”
為首的差役嚇得語無倫次。
“放完了？”林臻指著鍋底那點稀薄的米湯，“這就是你們放的粥？這能叫粥？！這是刷鍋水！”
他猛地一腳踹翻一口鐵鍋。
滾燙的鍋底灰和殘湯濺了一地！
“蕭寒舟就是這么讓你們賑災(zāi)的？！”
“不……不是……是……是糧食不夠……人太多……”差役嚇得面無人色。
“糧食不夠？”林臻眼中寒光爆射，“赫連鐵樹的糧倉里，堆滿了糧食。足夠全堡百姓吃一年。你們沒去接管？！”
“接……接管了……但……但……”差役支支吾吾。
“說！”
“但府庫的劉主簿說賑糧要按章程慢慢放……不能一下子放完……怕引起哄搶……”
差役結(jié)結(jié)巴巴地說完，已是汗如雨下。
“劉主簿？”林臻眼中殺機一閃，“好一個按章程，好一個慢慢放，百姓餓死街頭他倒按起章程來了！”
他猛地轉(zhuǎn)身，對身后的金吾衛(wèi)親隨下令：“立刻回城，將府庫主簿劉能給我拿下，押入死牢，嚴加審訊，查清所有賑糧去向，若有克扣貪墨，立斬不赦！”
“是！”親隨領(lǐng)命，翻身上馬，疾馳而去。
“你們！”林臻指著跪在地上的差役，“立刻開倉取糧，熬稠粥，就在這里熬，本世子看著你們熬！今天，在場的每一個人都要吃飽，若再敢克扣一粒米，你們的下場就和劉能一樣！”
“是！是！小的遵命！小的這就去！”差役們?nèi)缑纱笊猓B滾爬帶地跑去開倉取糧。
“殿下萬歲！”
“青天大老爺啊！”
“謝謝世子殿下！謝謝世子殿下！”